当今时代，人们对达尔文的《进化论》已经并不陌生，但对进化的群体性、连续性，进化过程中自然选择的作用等，仍存在并不准确的理解。5月20日，上海交通大学乔中东教授来到《高山科学经典》抖音直播间，为网友导读了科普名著《进化是什么》一书，带网友更透彻和准确地理解生物进化的过程。
公开资料显示，乔中东是上海交通大学生命科学技术学院遗传与发育科学系教授，学校教学督导，同时也是上海交通大学 2018 年教书艺人一等奖的获得者。他主持并创建了国家精品资源共享课程《现代遗传学》，主持过国家863、国家自然基金在内的多项国家级和省部级科研项目。
导读中，乔中东介绍，《进化是什么》一书出版于2001年。作者恩斯特·迈尔是美国著名生物学家，一生曾获33个生物学奖项，被《纽约时报》誉为“20 世纪的达尔文”。《枪炮、病菌和钢铁》的作者戴蒙德为该书作序，并称“还没有比它更好的有关进化的书，将来也不会出现和它一样的书。
“提到进化论，大多数人的第一个念头是物竞天择、适者生存，但这是错的，或者严格说是不全面的”，乔中东表示，不能证明从细菌到人类这一系列过程一定是进步的。他举例道，原核生物自从有生命以来就一直存在，在多次大灭绝中幸存至今；一些洞穴生物由于长期见不到光线，眼睛退化；人类肚子里的蛔虫，除生殖和消化功能之外，其他功能也都是退化的。因此，很多人将“进化”（evolution）一词翻译为“演化”。
乔中东介绍，推动进化论的现代综合是恩斯特·迈尔的主要科学贡献之一。乔中东逐一解释了达尔文进化论中的“物种并非恒定不变”“所有的生物都来自共同的祖先”“进化是逐渐的”“物种的增殖”“自然选择”等五个主要理论。他还指出，基因突变是进化的内在动力，自然选择作为一个淘汰的过程，是外在机制。恩斯特·迈尔和其他多位科学家一起，把达尔文的理论与遗传学结合起来，用遗传学的方法去研究进化，这就是进化论的现代综合。
该书还谈到了人类的进化历程。乔中东结合进化论与分子生物学介绍，人和黑猩猩是在800-600万年前分开的，之后人类几次走出非洲，至今在欧亚人中还留有1%-4%的尼安德特人DNA。他认为，人和其他动物最大的区别是：发达的大脑。在此基础上人类学会了用火，从而制作更容易消化和吸收的食物；人类还创造了文字，得以把一代代经验以文字的形式传下来。
本场导读在上海交通大学进行，设有讨论和现场提问环节，由复旦大学哲学学院科学哲学与逻辑学系讲师张明君主持，上海交通大学Bio-X研究院研究员贺光共同参与讨论。贺光介绍，《进化是什么》是一部面向大众的科普书，即便是科研一线的老师，也从中获益良多。
据了解，高山科学经典致力于邀请100位知名学者来做导读者、200位知名人士做嘉宾，共同解析科学名著，引领大众科学地阅读，增长对科学的兴趣，提升科学文化素养，让科学融入现代人的生活方式。节目于每周六晚20：00播出，网友可关注抖音账号@高山科学经典 观看回放及预约。
近年来，越来越多高校打破藩篱，通过抖音向公众传播科学知识，一些优秀的教授、学者、院士也参与其中。本期导读中提到的戴蒙德的《枪炮、病菌和钢铁》，就曾在往期《高山科学经典》节目中，由张文宏导读。《2022抖音知识年度报告》显示，截至2022年11月，抖音已认证的教授已近400位。
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