四次工业革命中，前三次具有单一性，第四次则为复合性工业革命。第一次工业革命因蒸汽机的出现而拉开序幕。第二次工业革命开始的契机为出现发电机、电动机。第三次工业革命占据主导力量的为信息技术，主要体现在信息技术、计算机技术。第四次工业革命为综合性工业革命，核心要素为创造能源，辅助要素为区块链、人工智能、信息技术、生物技术。第四次工业革命的独特性在于兼具产业革命与劳动力大解放的特性。前三次工业革命都带动了当时生产力的提升，生产成本与此同时也出现一定幅度的上涨。第四次工业革命的生产成本却因能源价格趋零化而显著下降，这表明物质处于高度发达状态。
在人类文明史上，第四次工业革命是是继蒸汽技术革命，电力技术革命，计算机及信息技术革命的又一次科技革命。此次工业革命的主要标志为人工智能、新材料技术、分子工程、石墨烯、虚拟现实、量子信息技术、可控核聚变、清洁能源以及生物技术等，这是一次多领域的技术革命，例如海洋技术、信息技术、生物技术等。第四次工业革命产生的影响体现在文化、政治、经济多领域，人们的生活方式及思维观念都发生改变，科技的发展产生的影响体现在方方面面，具体涉及人们的衣食住行。第四次工业革命改变国际资本主义国家的整体结构，各国发展差距越发明显；社会主义国家与西方资本主义国家之间的发展水平被进一步拉开，世界范围内社会生产关系发生出现转变。
第四次工业革命主要从下述几点影响经济发展：第一，生产力各要素得发生变革，劳动生产率得到大幅度提升；第二，经济结构发生变化，产业结构非物质化与生产过程智能化成为主流趋势；第三，丰富的革命内容推动现代化的发展，形成现代化管理这一新理念与新模式。推动物质现代化发展，劳动方式及生活方式受此影响发生改变，人们在此背景下原有的生活观念、行为方式、思维逻辑等发生变化，逐渐向现代化靠拢。
第四次工业革命为资本主义实现国家垄断提供契机，传统的一般垄断不能适应新时代。生产力的显著提升推动生产社会化转变，私人垄断模式已不适应高水平的生产力背景，国家垄断才能更好的体现生产力的作用。
第四次工业革命带动世界生产力水平的提升，战后世界经济能够快速恢复；为国际贸易发展提供驱动力，世界金融关系发生新的改变；实现跨国公司与国际经济一体化发展，世界经济结构及经济发展趋势发生变化。
国际关系因第四次工业革命发生变化。资本主义各国之间的差距进一步扩增，各国的国际地位发生相应变化；同时，激发社会主义国家与西方资本主义国家抗争。第四次工业革命加剧世界范围内的贫富差距，社会生产关系也发生改变。
科技革命的发展为人们改造自然提供工具与技术，人在与自然斗争中更占据优势，人类的物质文明与精神文明进入新的发展阶段。但是，科技革命的发生也衍生出一系列社会问题，例如自然资源过度消耗、生态环境恶化等，如果这些问题不能合理解决必然会影响人类的正常生存，目前已成为全球性问题。能源互联网是以能源供给系统作为基础，引入互联网与新能源技术将分布式能量采集装置与分布式能量储存装置进行整合，形成一体化的智能化的网络体系，为能量及信息的双向流通与共享提供平台支持。“创客”被称为具有掀起新工业革命的力量，主要体现在两点：其一，一系列高科技机器设备为创客提供支持。例如，可通过3D打印机创造出具体的实物，可通过数控铣床、激光切割机等设备将既定物体切割成独特的形状。其二，创客社区可为各类群体及商业组织提供思想引导，为公众创新提供技术与灵感思维。
在上述陈述的过程中，虽然使用了不同的视角，但是所提出的论点是相同的，那就是在经济困难时期，也是酝酿技术革命、产业革命的重要关键期。伴随着科技、技术等诸多方面的进步，有效地推动了经济的发展，为其打开全新的发展领域。由此可得出一般性结论：伴随着互联网、数字制造技术以及再生能源技术等诸多方面的重大创新与发展，实现了更多维度的融合运用，使工业产业以及整个社会都发生了颠覆式变革。在这一过程中，既推动了一批新生产业的诞生，也为产业发展提供了有利契机，并引发了社会生产方式、制造模式等诸多层面的变革，使人类可以再次回归和谐的生态，真正实现社会的可持续发展。在这一背景下，整个世界所关注的焦点之一就是工业化问题。
这是因为伴随着工业的进一步发展，自然会向人类发出警示，如果仅以传统的攫取的方式从大自然中获取资源，或者是过度依赖那些不可再生的资源，或者以聚集多数资源为基本发展方式，这些都会给人类乃至地球带来极大的伤害。对人类而言，想要实现全球的可持续发展，必然要选择那些与自然、社会伦理相吻合的生产生活方式。可以借助新一轮技术革命，以此为支点，推动新的产业革命的诞生与发展。一、20世纪80年代，在此之前，人们过多的依赖于石油及其他石化能源，也因此引发了资源的日渐枯竭，再加上对此材料的应用，给全球气候带来了明显的变化，极有可能引发潜在的巨大危机。二、以化石为燃料的传统工业经济模式已经落后，显然无法匹配全球的可持续发展，由此引发了人类的警示，有必要探索新模式。三、欧盟推动以及媒体的广泛传播，从2000年开始，欧盟着力于减碳，自此辅助了一系列减少碳足迹的相关政策，希望可以在新媒体的带动下，加速向可持续发展的转型。
前三次工业革命，虽然都已经形成了相对应的经济模式，但是都是以化石能源为基本动力，由此所带来了严重的后果：其一，因为属于非再生资源，伴随着大范围的开采利用，枯竭已经濒临眼前，甚至影响了第2次工业革命之后所诞生的工业模式以及社会生态。其二，伴随着这些化石能源的使用，会释放大量的二氧化碳，这是引发全球变暖的主要原因，如果不能彻底颠覆传统的工业生产模式，必将会给人类乃至全球带来巨大的潜在危机。当前，正在兴起可再生能源互联网，所谓可再生资源，其所指向的是风能、水能、太阳能等，如果可以与互联网技术深入融合，就能够颠覆前两次工业革命的发展道路，改变传统的工业生产模式，改变社会生态。就这层意义上来说，可再生能源的诞生与发展，必然要以互联网为依托，这是人类摆脱生存危机的唯一出路。现如今，全球制造业格局也因此发生了显著的变化，其中一个突出特点就是以美国、欧洲为代表的发达国家，开始经历去工业化进程，最突出的表现就是劳动力不再聚集于第一、第二产业，开始逐步向第三产业过渡与转移，从事服务业的劳动力在劳动力总量中的占比已经达到了七成以上；同时，制造业在本国GDP、世界制造业总量中的占比都在持续走低。
以世界制造业为例，其增加值从1980年到2010年呈现出了极其显著的改变，由之前的27900亿美元飙升到102000亿美元。在这段时间内，美国的变化最为显著，由之前的5840亿美元增长到18560亿美元，在世界制造业增加值中的占比，由之前的20.93%降低到18.20%。中国在此方面的情况与其形成了鲜明的对比，其增加值由之前的1330亿美元增长到19230亿美元，在世界制造业增加值中的占比，由之前的4.78%飞速增长到18.85%。导致这一变化的根本性原因，在于中国是新兴经济体的代表，其在世界在制造业中占有明显的比较优势，其中最关键的因素就是劳动力成本较低，而这一点又是发展中国家所特有的鲜明特征。在大多数发展中国家，劳动力资源丰富，与此同时，其始终保持着较低的安全标准以及环保标准。在不久的将来，当制造业数字化能够与绿色资源相互融合，欧美等发达国家必然会凭借其所拥有的科技实力以及先进的体制，再次回归世界制造业的优势地位。
在工业革命中，MIT是其中的关键领域，其中包含了一系列高科技信息技术，其中最具代表性的就是互联网、大数据、云计算等，现如今已经得到了极其广泛的推广，借助于这些技术，可以完成对信息的采集、记录以及储存、处理等等，还能够为服务对象提供有效的数据分析以及解决方案，这是改变社会结构、推动科技创新的骨干力量。
而自动化是其中的重要核心，所谓自动化，涵盖了生产过程的方方面面，包括机械自动化、过程自动化以及信息、管理等自动化等，不仅可以为人类极大的减少工作负担，还能够更高效的完成那些繁琐、重复性更高的任务。如果以整体产业链的视角来看，在引入自动化技术之后，可以提高全球制造业的生产效能，有助于促进经济效益地提升，这对于提高社会综合效益而言，同样具有不可替代的重要作用。
第四次工业革命中，VR 、AR也是关键技术领域，其所利用的是仿生学、计算机视觉等相关技术，可以对视觉或空间信息进行模拟，以虚拟现实或者增强现实的方式呈现，这样就能够将虚拟与现实环境实施融合，既不会对现实环境形成影响，还能够完整地展现虚拟信息。借助于这些技术，能够打造全新的体验空间，也能够将其引入传统文化、游戏、教育、医疗等各个领域，推动各领域的进一步发展。所谓3D打印技术，就是在辅助信息技术之后，将机械技术与材料技术相结合，利用层层叠加的原理，制造出新物体。这种制造方式成本更低，更易于实现，可以应用于特定领域，既有助于改善产品的创新以及生产过程，还能够降低创新成本，推动产品结构及功能的多样化发展，由此可以带动全球制造业的高阶进步与提升。所谓智能机器人，是以机器人传统的计算机系统为基础，赋予了自主感知能力，此类机器人不仅拥有多样的感知技术，还能够识别复杂的环境，完成路径规划、任务规划等，其适用范围极广，包括教育、医疗以及军事领域等等。基于上述分析，可以发现，自这些新兴技术诞生与发展之后，那个有效推动社会的高阶发展，促使其跨越传统的经济发展阶段，还能够借此推动经济产业结构的优化，提高全球经济综合效益。在这样的背景下，社会必将进入有别于以往的全新发展阶段。
以全球范围来看，越来越多的国家开始关注各种关键技术领域，也在不断加大投入力度，加速由实验室向工业实践的转化。在这一过程中，除政府、企业之外，科研机构、产学研结合也都能够展现其重要作用，能够主动开发新技术，推动新技术的进一步应用与推广，还能够借此形成新的发展动力，为社会经济发展提供长久有力的可持续保障以及技术支撑。
伴随着第四次工业革命的到来，其所涵盖的五大关键技术必将成为改变未来世界，促进全球经济发展的主要动力。这些关键技术不仅会加速经济发展，也能够推动社会生活及生产的改变，还能够为构筑可持续发展的新未来，带来新的活力与助力。
