2024年1月11日，马新两国领导在新山签署柔新经济特区谅解备忘录，以进一步推动设立于柔州的经济特区计划。
经济部长拉菲兹和新加坡贸工部长颜金勇分别代表马新两国，在大马首相安华及新加坡总理李显龙见证下，在新山签署谅解备忘录。
除了签署谅解备忘录外，马新两国还将探讨多项倡议以建设柔新经济特区，包括在马新双边实施免护照QR码通关系统，以促进陆地关卡人员加速的通关；在柔佛设立一个一站式的商业/投资服务中心，以促进新加坡企业在柔佛申请各种批准和许可所需的流程；在陆路关卡采用数码化流程进行货物清关等。
在双方签署谅解备忘录当日，连接马来西亚与新加坡的新陆路交通模式一柔新捷运也在大马首相安华及新加坡总理李显龙的见证下，举行柔新边界轨道衔接完工仪式。新马两地间的交通将变得更为方便快捷，新马之间的联系随着柔新经济特区谅解备忘录的签署及柔新捷运轨道的竣工而变得更加紧密，双方之间的合作也会得以加强。
新马关系的紧密对位于新山市的森林城市同样产生了重大影响，森林城市与新加坡仅有一桥之隔，日前还开设了直通新加坡的巴士线路，新马的紧密联系将使森林城市可以充分利用与新加坡的距离优势，并依托柔州重要的空港和海港基础设施，未来或有可能成为在世界级金融中心旁的新金融枢纽，与新加坡形成互补效应。
另外，森林城市位于极其富有经济活力的马来西亚依斯干达经济特区，还将被纳入柔新经济特区体系中，此前森林城市被大马政府设立为金融特区，可以说森林城市享受到了三特区政策红利加持，它的区位优势相当突出。
依斯干达经济特区认证企业可向政府申请企业减税，获批后可享有企业所得税的减免，并且对这些企业没有外国人持股比例方面的要求。凡在金融特区工作的合格熟练员工，将享有15%的所得税特别税率，还将获得特殊居留签证及享受海关快捷通道。森林城市金融特区还拥有多所国际高等教育机构及高端工业园，大批国际投资者和知识型员工来到或者即将来到这里，带动当地经济发展。
柔佛官员翁哈菲兹曾表示，如果柔新经济特区和森林城市金融特区能落实，柔佛将有望成为下一个深圳，而森林城市或将是柔佛发展之路上至关重要的一环。
马来西亚工艺大学副教授莫哈末依凡迪认为，森林城市金融特区将形成一个新的金融生态系统，与新加坡互补合作，这如同深圳和香港的发展模式，这样的互补合作将形成东盟地区的金融双核引擎。
另外，他还认为森林城市符合环境社会和治理标准，将间接吸引各国对环境保护有共同使命和愿景的投资者前来。这个项目将有助于实现马来西亚的可持续发展承诺。
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